La place de l'éthologie dans l'activité de comportementaliste

L'éthologie : une science qui éclaire la pratique des comportementalistes

Le métier de comportementaliste ne serait pas très sérieux s'il reposait sur la seule intuition de celles et ceux qui le pratiquent. Des connaissances théoriques sont nécessaires pour conseiller et aider des propriétaires de chiens et/ou de chats à rétablir une relation détériorée avec leur animal. Ce savoir provient en grande partie des sciences humaines et animales. Parmi celles-ci, l'éthologie est sans aucun doute celles qui éclaire le mieux les dimensions de la relation entre l'Homme et l'Animal.

Mais si les comportementalistes portent un vif intérêt à l'éthologie pour l'éclairage que leur apporte ce champ de science dans leur pratique, ce sont les éthologues qui oeuvrent quotidiennement pour faire avancer le savoir dans ce domaine. Le métier d'éthologue est celui d'un chercheur qui consacre son travail à l'avancée des connaissances du comportement des animaux (humains et non-humains).

L'utilisation abusive des termes "éthologie" et "éthologue" (ou "éthologiste")

Oui mais voilà, l'engouement actuel autour de cette discipline scientifique conduit certaines personnes à prétendre faire de l'éthologie quand elles ne font que détourner ce terme dans des pratiques qui ne représentent qu'un ensemble de techniques parmi d'autres, destinées à dresser l'animal. Des dresseurs aujourd'hui n'hésitent plus à se présenter comme "éthologue de terrain". Ces personnes, sans doute trop éloignées du monde de la recherche, continuent à se représenter les scientifiques, et parmi eux les éthologues, comme des femmes et des hommes enfermés dans un laboratoire et manipulant des éprouvettes.

A ces dresseurs, sans doute de bonne fois par méconnaissance, il semble important tout de même de rappeler qu'il ne suffit pas d'avoir observé des animaux (ce que chacun peut faire quotidiennement en observant son chien, son chat, les pigeons, ...) pour se prétendre éthologue. Le titre d'éthologue (même s'il n'est pas protégé) correspond à une solide formation universitaire sanctionnée par une thèse. A cela s'ajoute un travail parfois laborieux de communication pour faire connaître le fruit de ces recherches. C'est pourquoi, sans pouvoir tous les nommer, nous souhaitions également rendre hommage à ces chercheurs qui nous apportent un savoir que nous tentons, à notre niveau de praticien réflexif, de valoriser à travers une pratique visant la remédiation entre l'Animal et son propriétaire.

Les dresseurs ont sans doute eux tout à gagner à faire évoluer leur pratique en profitant des connaissances apportées par l'éthologie, à partir du moment où ils ne confondent une discipline scientifique avec des techniques de dressage. Comme l'a écrit sur son site, l'éthologue Michel Jean Dubois :

"L’éthologie est une discipline scientifique à part entière qui a pour ambition d’étudier la variété des déterminants du comportement. Nous ne pouvons que regretter l’utilisation abusive et inconsidérée du terme "éthologie" comme parler de ce qui est en fait du dressage, du conditionnement, et de la rééducation fonctionnelle au seul bénéfice du maître humain. …" (source : site Internet de l'auteur).

Pour comprendre l'éthologie

Téléchargez la vidéo présentée sur le site de l'institut national de l'audiovisuel dans laquelle Konrad Lorenz explique la méthode de l'éthologie. Et celle dans laquelle Lorenz évoque ses célèbres observations sur des oies

L'université de Genève consacre un site à l'éthologie dans lequel une rubrique répond à la question : Qu'est-ce que l'éthologie ?

La profession d'éthologue

Réponse proposée par le professeur Claude Baudoin de l'université Paris 13 dans le document titré Projet professionnel ETHOLOGUE